माइक्रोसॉफ्ट के पॉल एलन द्वारा अंतरिक्ष यान प्रक्षेपण हेतु स्ट्रैटोलांच सिस्टम्स की स्थापना

अमेरिका की सॉफ्टवेयर निर्माता कंपनी माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक पॉल एलन और उद्यमी बर्ट रूटन ने अंतरिक्ष यान प्रक्षेपण हेतु स्ट्रैटोलांच सिस्टम्स की स्थापना की. अमेरिका के अल्बामा स्थित हंट्सविली में अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा के पूर्व प्रमुख इंजीनियर गैरी वेंट्ज के नेतृत्व में 14 दिसंबर 2011 को स्ट्रैटोलांच सिस्टम्स की स्थापना की गई.

स्ट्रैटोलांच सिस्टम्स (Stratolaunch system) के तहत विशालकाय विमान का निर्माण करना है. यह विशालकाय विमान स्वयं में लगे रॉकेट की सहायता से अंतरिक्ष यानों का प्रक्षेपण करने और उन्हें अंतरिक्ष कक्षा में भेज सकने में सक्षम होगा.  स्ट्रैटोलांच सिस्टम्स के तहत बनने वाले विशालकाय विमान में बोईंग 747 जेट के छह इंजनों का उपयोग किया जाना है. योजना के अनुसार वर्ष 2004 में बने स्पेस शिप वन से भी बड़ा व विशालकाय विमान बनाना है. इसका पहला परीक्षण 2015 में और प्रक्षेपण 2016 में होने की संभावना है.

स्ट्रैटोलांच सिस्टम्स के तहत बनने वाले विमान में तीन मुख्य हिस्से मालवाहक यान, विभिन्न चरणों वाला रॉकेट व एकीकृत प्रणाली होंगे. यह विमान एक अंतरिक्ष कैप्सूल को लेकर जाएगा. इसमें उसके अपने रॉकेट होंगे. इन्हें 30 हजार फुट की ऊंचाई से कक्षा में प्रक्षेपित किया जा सकेगा. इस विमान को उड़ान भरने व जमीन पर उतरने के लिए 3.6 किमी की हवाईपट्टी की आवश्यकता होगी.

ज्ञातव्य हो कि पॉल एलन और बर्ट रूटन ही वर्ष 2004 में भी स्पेस शिप वन बनाए थे. यह अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में ले जाने वाला पहला असैन्य रॉकेट था.