पृथ्वी का 71% भाग पानी और 29% भूभाग से बना है। ये भू-भाग आगे महाद्वीपों में विभाजित हैं। प्लेट टेक्टोनिक्स की जटिल भूवैज्ञानिक प्रक्रिया के कारण महाद्वीपों का निर्माण हुआ था। यह तब शुरू होता है, जब पृथ्वी की सतह-स्तरीय लिथोस्फेरिक प्लेटें हिलती हैं और परस्पर क्रिया करती हैं। जब ये प्लेटें आपस में संपर्क में आती हैं और अत्यधिक दबाव डालती हैं, तो पृथ्वी की पपड़ी मुड़ जाती है, जिसके परिणामस्वरूप महाद्वीपों का निर्माण होता है।
लाखों वर्षों की अवधि में, इस प्रक्रिया के परिणामस्वरूप पृथ्वी का उत्थान हुआ और बड़े भू-भागों का निर्माण हुआ, जिससे अंत में महाद्वीपों का निर्माण हुआ। विश्व में कुल 7 महाद्वीप हैं, एशिया, अफ्रीका, यूरोप, उत्तरी अमेरिका, दक्षिण अमेरिका, ओशिनिया और अंटार्कटिका।
आइये हम इनमें से प्रत्येक महाद्वीप और उनके देशों पर एक नजर डालें।
-एशिया
क्षेत्रफल और जनसंख्या दोनों की दृष्टि से यह विश्व का सबसे बड़ा महाद्वीप है। इसमें 48 देश और विश्व की 60% जनसंख्या शामिल है।
44,579,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैले इस महाद्वीप की सीमा पूर्व में प्रशांत महासागर, उत्तर में आर्कटिक महासागर, दक्षिण में हिंद महासागर और पश्चिम में यूरोप से लगती है। यूराल पर्वत इसे यूरोप से अलग करते हैं और सिनाई प्रायद्वीप एवं लाल सागर इसे अफ्रीका से अलग करते हैं।
इस महाद्वीप में विश्व की सबसे ऊंची पर्वत श्रृंखलाएं तथा अन्य विशेषताओं के अलावा दो सर्वाधिक जनसंख्या वाले देश स्थित हैं।
-अफ्रीका
क्षेत्रफल और जनसंख्या दोनों की दृष्टि से यह एशिया के बाद विश्व का दूसरा सबसे बड़ा महाद्वीप है। इसमें 54 देश तथा विश्व की 16% से अधिक जनसंख्या शामिल है।
यह महाद्वीप 30,370,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला हुआ है और पश्चिम में अटलांटिक महासागर, उत्तर में भूमध्य सागर, पूर्व में लाल सागर और हिंद महासागर तथा दक्षिण में अटलांटिक और हिंद महासागर से घिरा है।
सभी तीन अक्षांश - भूमध्य रेखा, कर्क रेखा और मकर रेखा अफ्रीका से होकर गुजरती हैं।
-उत्तरी अमेरिका
क्षेत्रफल की दृष्टि से यह पृथ्वी पर तीसरा सबसे बड़ा महाद्वीप है और जनसंख्या की दृष्टि से चौथा सबसे बड़ा महाद्वीप है। इसमें 23 देश शामिल हैं और यह पूरी तरह से उत्तरी गोलार्ध में स्थित है।
यह महाद्वीप 24,709,000 वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है और उत्तर में आर्कटिक महासागर, पूर्व में अटलांटिक महासागर, पश्चिम में प्रशांत महासागर और दक्षिण में दक्षिण अमेरिका से घिरा है।
पनामा का एक बहुत ही संकरा पट्टी इस्तमुस इसे दक्षिण अमेरिका से जोड़ता है और बेरिंग जलडमरूमध्य इसे एशिया से अलग करता है।
-दक्षिण अमेरिका
क्षेत्रफल की दृष्टि से यह विश्व का चौथा सबसे बड़ा महाद्वीप है तथा जनसंख्या की दृष्टि से यह विश्व का पांचवां सबसे बड़ा महाद्वीप है। इसमें 12 राष्ट्र शामिल हैं और इसका अधिकांश भाग दक्षिणी गोलार्ध में स्थित है, जबकि महाद्वीप का एक छोटा हिस्सा पश्चिमी गोलार्ध में स्थित है।
17,840,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैले इस महाद्वीप की सीमा पूर्व में अटलांटिक महासागर, पश्चिम में प्रशांत महासागर, दक्षिण में दक्षिणी महासागर और उत्तर में उत्तरी अमेरिका से लगती है।
यह महाद्वीप पृथ्वी के फेफड़े कहे जाने वाले अमेजन वर्षावन का घर है।
-अंटार्कटिका
यह पृथ्वी पर पांचवां सबसे बड़ा महाद्वीप है, जहां कोई देश और स्थायी मानव निवास नहीं है। हालांकि, इस महाद्वीप पर स्थायी मानव बस्तियां हैं, जहां वैज्ञानिक और सहायक कर्मचारी बारी-बारी से रहते हैं।
14,200,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला यह महाद्वीप पूरी तरह से दक्षिणी महासागर से घिरा हुआ है।
-यूरोप
यह विश्व का छठा सबसे बड़ा महाद्वीप और तीसरा सबसे अधिक जनसंख्या वाला महाद्वीप है। यूरोप और एशिया को कभी-कभी यूरेशिया भी कहा जाता है, क्योंकि वे भौतिक रूप से जुड़े हुए हैं, लेकिन भाषाई और सांस्कृतिक भिन्नताओं के कारण उन्हें अलग महाद्वीप माना जाता है। यूरोप में 48 देश शामिल हैं।
इस महाद्वीप की सीमा उत्तर में आर्कटिक महासागर, पश्चिम में अटलांटिक महासागर, दक्षिण-पूर्व में कैस्पियन सागर तथा दक्षिण में भूमध्य सागर और काला सागर से लगती है। यूराल और काकेशस पर्वत यूरोप की पूर्वी सीमा हैं।
-ऑस्ट्रेलिया
ऑस्ट्रेलिया विश्व का सबसे छोटा महाद्वीप है तथा अंटार्कटिका के बाद सबसे समतल तथा दूसरा सबसे शुष्क महाद्वीप है। यह अंटार्कटिका के बाद दूसरा सबसे कम आबादी वाला क्षेत्र है। इसमें 14 देश शामिल हैं।
8,525,989 वर्ग किलोमीटर में फैले इस क्षेत्र को ओशिनिया भी कहा जाता है, ताकि इसे इसी नाम के देश से अलग किया जा सके। यह स्थान एक जीवंत प्रयोगशाला है। ऐसा इसलिए है, क्योंकि जब लगभग 60 मिलियन वर्ष पहले यह महाद्वीप अंटार्कटिका से अलग होना शुरू हुआ था, तो यह अपने साथ ऐसे जीव लेकर आया जो इस क्षेत्र के लिए विशिष्ट प्राणी बन गए।
महाद्वीपों के बारे में रोचक तथ्य
-एशिया कई प्रमुख धर्मों का जन्मस्थान है, जिनमें बौद्ध धर्म, हिंदू धर्म, इस्लाम और ईसाई धर्म शामिल हैं।
-अफ्रीका को अक्सर "मानव जाति का पालना" कहा जाता है, क्योंकि यह आधुनिक मानव का जन्मस्थान माना जाता है।
-यह विश्व की तीसरी सबसे बड़ी नदी, मिसिसिपी-मिसौरी नदी प्रणाली का घर है।
-पेरू स्थित माचू पिच्चू विश्व के सर्वाधिक प्रतिष्ठित पुरातात्विक स्थलों में से एक है।
-अंटार्कटिका पृथ्वी पर सबसे ठंडा, सबसे शुष्क और सबसे हवादार महाद्वीप है।
-1959 में हस्ताक्षरित अंटार्कटिक संधि अंटार्कटिका को शांतिपूर्ण वैज्ञानिक सहयोग का स्थान घोषित करती है तथा सैन्य गतिविधियों पर प्रतिबंध लगाती है।
-यूरोप में घना रेलवे नेटवर्क है और यह अपने कुशल सार्वजनिक परिवहन के लिए जाना जाता है।
-ऑस्ट्रेलिया विश्व के सबसे बड़े मोनोलिथ, उलुरु (आयर्स रॉक) का घर है।
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