चॉकलेट की खोज सबसे पहले कहां हुई थी, यहां पढ़ें

चॉकलेट हमारी पसंदीदा मिठाई है,  जिसे पूरी दुनिया खाती है। इसका एक लंबा और दिलचस्प इतिहास है, जो हजारों साल पुराना है। चॉकलेट का इतिहास अमेजन बेसिन के वर्षावनों से शुरू होता है, जहां कोको वृक्ष, थियोब्रोमा कोको की उत्पत्ति हुई। हालांक, कोको का सबसे पहला ज्ञात प्रयोग लगभग 5,300 वर्ष पूर्व आधुनिक इक्वाडोर में मेयो-चिंचिपे संस्कृति के बीच हुआ था। इसके बाद कोको मेसोअमेरिका पहुंचा, जहां इसे ओल्मेक, मायांस और एज़्टेक के प्राचीन समाजों में शामिल कर लिया गया।

दक्षिण अमेरिका में प्रारंभिक उपयोग

कोको का पहला प्रयोग आज की मीठी, मलाईदार चॉकलेट के लिए नहीं, बल्कि एक कड़वे पेय के लिए और संभवतः कोको फली के गूदे से उत्पादित एक मादक पेय के लिए किया गया था। मेयो-चिंचिपे संस्कृति द्वारा कोको वृक्ष का प्रारंभिक रोपण पूरे दक्षिण अमेरिका और बाद में मेसोअमेरिका में कोको की खेती और व्यापार के एक लंबे इतिहास की शुरुआत थी।

मेसोअमेरिका: चॉकलेट संस्कृति का हृदय

मेसोअमेरिका में ओल्मेक लोगों को सबसे पहले कोको के पौधे को घरेलू बनाने तथा 1500 ईसा पूर्व के आसपास इसके बीजों से चॉकलेट पेय बनाने वाले लोगों में से माना जाता है। यह भूमि, जिसमें समकालीन मेक्सिको, ग्वाटेमाला, बेलीज और होंडुरास के कुछ हिस्से शामिल थे, चॉकलेट संस्कृति का केंद्र बन गयी। माया और एज्टेक लोग कोको को दैवीय मानते थे तथा इसे अनुष्ठानों, समारोहों और यहां तक कि मुद्रा के रूप में भी प्रयोग करते थे।

माया लोगों ने "ज़ोकोलाटल" नामक एक गाढ़ा, झागदार पेय विकसित किया, जिसे कोको के बीजों को पीसकर पानी और अन्य सामग्री जैसे मिर्च और मकई के आटे के साथ मिलाकर तैयार किया जाता था। इस कड़वे पेय को बहुत पसंद किया जाता था और विशेष अवसरों पर इसे परोसा जाता था। चॉकलेट को एज़्टेक लोग भी बहुत महत्त्व देते थे और इसे सम्राट मोक्टेज़ुमा द्वितीय को एक विलासितापूर्ण उपहार के रूप में भेंट किया गया था।

यूरोपीय खोज और उससे आगे

16वीं शताब्दी के आरम्भ में स्पेन के विजेता पहले यूरोपीय थे, जिन्हें चॉकलेट से परिचित कराया गया। हर्नान कॉर्टेस ने कोको बीन्स को स्पेन वापस भेजा, जहां चॉकलेट को अभिजात वर्ग ने अपना लिया। पहले इसे एक कड़वा पेय समझा जाता था, लेकिन अंततः यूरोपीय लोगों ने इसमें चीनी और मसालों का प्रयोग करके इसे मीठा करना शुरू कर दिया, जिससे यह उनके स्वाद के लिए अधिक स्वीकार्य हो गया।

औद्योगिक क्रांति चॉकलेट के इतिहास में एक महत्त्वपूर्ण मोड़ थी। 1828 में डच रसायनज्ञ कोएनराड वान हाउटन ने कोको बीन्स से कोकोआ मक्खन निकालने की विधि खोजी, जिससे कोको पाउडर बच गया और चॉकलेट अधिक व्यापक रूप से उपलब्ध हो गई। 1847 में एक ब्रिटिश चॉकलेट निर्माता ने कोको पाउडर, चीनी और कोको मक्खन को मिलाकर पहला चॉकलेट बार बनाया।

आज दुनिया भर में चॉकलेट का सेवन कई रूपों में किया जाता है, जिसमें ट्रफल्स और बार से लेकर हॉट कोको और मिठाइयां तक शामिल हैं। इसका इतिहास नये उत्पादों और प्रक्रियाओं के साथ विकसित होता रहता है, लेकिन इसकी जड़ें पुरानी मेसोअमेरिकन संस्कृतियों में मजबूती से स्थापित हैं।

हालांकि, अमेजन बेसिन वह स्थान है, जहां कोको वृक्ष की उत्पत्ति हुई, फिर भी चॉकलेट का इतिहास और विकास, जैसा कि हम जानते हैं, सीधे तौर पर मेसोअमेरिकन सभ्यताओं से जुड़ा हुआ है। 

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